스포츠 관광은 팬과 참가자들이 경기를 관람하거나 참여하기 위해 여행하는 형태의 관광으로, 전 세계적으로 빠르게 성장 중인 산업 분야다. 국제 스포츠 대회부터 지역 리그까지 다양한 규모의 이벤트가 개최 지역의 경제에 활력을 불어넣고 있으며, 도시 브랜드 가치 향상, 고용 창출, 인프라 확충 등의 효과를 유발한다. 본 글에서는 스포츠 관광의 개념과 유형, 그리고 그 경제적 파급효과에 대해 구체적인 사례와 함께 분석한다.
스포츠와 여행이 만나는 지점, 스포츠 관광
최근 몇 년간 스포츠는 단순한 관람 대상에서 벗어나, 여행을 유도하는 핵심 콘텐츠로 자리 잡고 있다. 팬들은 자신이 응원하는 팀을 보기 위해 도시를 넘나들고, 마라톤, 골프, 자전거 투어 등 직접 참여 가능한 대회를 찾아 세계 곳곳으로 떠난다. 이러한 움직임은 스포츠와 관광 산업이 결합된 ‘스포츠 관광(Sports Tourism)’이라는 새로운 형태의 시장을 만들어냈다.
스포츠 관광은 일반적인 관광과는 다르다. 그것은 강한 감정적 동기에서 출발하며, 개인적인 열정이 실제 경제 활동으로 연결되는 구조다. 이는 관광객의 체류 기간을 연장시키고, 소비 수준을 높이며, 경기 외 시간에도 지역 자원을 활용하게 만든다. 개최 도시의 입장에서는 경기장이라는 고정 자산을 지역 경제 활성화의 중심으로 전환할 수 있는 기회가 된다. 따라서 스포츠 관광은 오늘날 지역 개발과 국가 브랜드 전략의 핵심 요소로 각광받고 있다.
스포츠 관광의 유형과 구성 요소
1. 관람형 스포츠 관광
가장 대표적인 형태로, 팬들이 특정 스포츠 이벤트를 보기 위해 다른 도시나 국가를 방문하는 유형이다.
- 올림픽, 월드컵, 아시안게임 등 메가 이벤트 중심
- 리그 경기 관람(프리미어리그, NBA 등)
- 국제 친선 경기, 챔피언십 대회 등
2. 참여형 스포츠 관광
관광객이 직접 스포츠 활동에 참여하기 위해 이동하는 형태로, 레저와 건강 목적을 포함한다.
- 국제 마라톤 대회, 철인 3종 경기 참가
- 스키, 서핑, 스쿠버다이빙 등 시즌 스포츠 체험
- 아마추어 스포츠 대회 참가 및 스포츠 캠프 참여
3. 유산형 스포츠 관광
현장 경기가 없어도 스포츠의 역사나 문화를 체험하기 위한 관광이다.
- 유명 구단의 경기장 투어(캠프 누, 올드 트래퍼드 등)
- 스포츠 박물관 방문
- 선수 기념관, 명예의 전당 등 스포츠 관련 명소 탐방
스포츠 관광이 지역 경제에 미치는 영향
1. 직접 경제 효과
스포츠 관광객의 소비 활동은 지역 경제에 직접적인 수익을 발생시킨다. 숙박, 외식, 교통, 기념품 구매 등이 주요 항목이다.
- 호텔 객실 점유율 증가
- 지역 상권 매출 증대
- 현지 가이드, 통역, 교통업체 등의 일시 고용 창출
2. 간접 효과 및 유산 효과
경기 개최를 위해 건설된 인프라는 경기 이후에도 관광 자원으로 재활용되며, 장기적인 지역 개발 효과를 유발한다.
- 경기장 리모델링 → 공연, 전시 등 복합 공간 활용
- 교통 인프라 개선으로 지역 접근성 향상
- 지역 브랜드 이미지 상승으로 기업 유치 효과
3. 도시 마케팅과 글로벌 인지도 제고
국제 스포츠 이벤트는 전 세계 방송을 통해 도시의 이미지를 널리 알릴 수 있는 기회가 된다.
- 개최 도시의 관광지, 문화유산 전 세계에 노출
- 스포츠 유산을 활용한 장기적 관광 전략 수립 가능
- “스포츠 도시” 브랜드화로 지속적 관광 유치 기반 확보
글로벌 스포츠 관광 성공 사례
1. 영국 런던 – 2012 올림픽 유산
2012년 런던 올림픽은 10년 이상 장기 계획을 바탕으로 도시 전체의 재개발과 관광 활성화를 이뤘다. 경기장과 선수촌은 주거지, 공연장, 쇼핑몰 등으로 탈바꿈하여 지역경제를 견인했다.
2. 스페인 바르셀로나 – 축구 중심 관광
FC 바르셀로나의 홈구장 ‘캄프 누’는 경기 당일은 물론 비시즌에도 수많은 관광객이 찾는 명소다. 경기장 투어, 팬스토어, 박물관은 지역 수익을 창출하는 주요 자원이 되었다.
3. 한국 평창 – 동계 스포츠 관광지로 전환
2018 평창 동계올림픽 이후, 알펜시아 리조트, 강릉 아이스 아레나 등은 겨울 스포츠 체험지로 꾸준히 운영되고 있으며, 외국인 스키 관광객 유치에 기여하고 있다.
4. 미국 뉴욕 마라톤
세계 5대 마라톤 중 하나인 뉴욕 마라톤은 매년 수십만 명의 참가자와 관람객을 유치하며 지역 내 약 4억 달러 이상의 경제 효과를 창출한다.
지속 가능한 스포츠 관광을 위한 전략
스포츠 관광은 일시적인 이벤트로 끝나지 않고, 도시의 장기적인 성장 동력이 될 수 있다. 이를 위해서는 다음과 같은 전략이 요구된다.
- 지역 사회와의 연계 강화: 소상공인, 주민 참여 유도
- 지속 가능한 인프라 구축: 사후 활용 가능한 시설 설계
- 연중 운영 프로그램 개발: 시즌 외 방문객 유치 전략 필요
- 디지털 플랫폼을 통한 글로벌 홍보: 메타버스, VR 활용 등
스포츠는 국경을 초월한 언어이며, 스포츠 관광은 이를 매개로 세계를 연결한다. 지역 경제에 활력을 불어넣고, 도시의 정체성을 강화하며, 글로벌 팬들과의 소통을 가능하게 하는 이 산업은 앞으로도 지속적인 성장을 이어갈 것이다.